Los Shuar

Quiénes son y ubicación geográfica

La nacionalidad Shuar es uno de los grupos étnicos más grandes de la Amazonía. Shuar significa gente. Este grupo habitaba en el Ecuador antes que los Incas del Perú se ubicaran allí. Sin embargo, gracias a su carácter bravío no aceptaron la dominación Inca. Junto con otras tribus dominaron la región interandina, más allá de la cordillera oriental de los Andes, el río Zamora, Bomboisa, Santiago, Morona y Paute.

Actualmente, habitan en las selvas de Ecuador y Perú. Su población es de aproximadamente 110,000 personas (Ministerio de Inclusión Económica y Social del Ecuador, 2010). Su lengua tradicional es el shuar y su segunda lengua, con la que interactúan fuera de sus comunidades, es el español.

Organización Social

El pueblo Shuar se organiza política y territorialmente en unidades llamadas “centros comunitarios”, presididos por un síndico y organizados en torno a una zona comunal donde funcionan servicios básicos como la escuela, los campos de juego y el lugar central para reuniones sociales. A su vez, los centros comunitarios se agrupan en federaciones que cuentan con una asamblea, un directorio y un presidente (Mora, 2013).

Actividades Económicas

Tradicionalmente, todos los Shuar tenían acceso a la tierra y su forma de subsistencia estaba basada en la caza, la pesca, la recolección de frutas y la horticultura itinerante (permanentemente cambiando el lugar de la huerta). Actualmente, solo un 20% de la población tiene tierra (MIES, 2010) y su economía se basa principalmente en la horticultura de tubérculos como la yuca, el plátano, el camote, la papachina, el maíz, el maní, la papaya y la palma de chonta (existe un festival anual de esta planta). Como actividad económica secundaria recolectan frutos.

Gastronomía

Las tradiciones culinarias del pueblo Shuar incluyen la sopa shuar (que contiene papa china, yuca, verde, zapallo, maduro, pelma, manteca o aceite y cebolla, el caldo de pato con yuca (a base de palmito y cebolla) y los ayampacos (pescado, carne de monte, res, pollo, pato o menudencias envueltos en hoja aromática y cocinados a la brasa) (MIES, 2010).

La chicha es la bebida mas importante a nivel social. Los Shuar la toman cuando emprenden sus jornadas de trabajo, para celebrar ocasiones especiales y cuando hay mingas u otros trabajos comunales. Es una “bebida-alimento y funciona como un medio de cohesión social, pues es brindada como un acto de reciprocidad” (MIES, 2010). Está hecha principalmente de yuca o chonta, y secundariamente puede estar hecha de maíz, papaya, maduro o palma.

Transmisión de Conocimientos Ancestrales

El pueblo Shuar cree en el poder curativo de las plantas. Su vínculo especial con la naturaleza se expresa en el uso medicinal de productos obtenidos de la tierra y saberes ancestrales que se han transmitido de generación en generación, principalmente a través de shamanes, o “uwishin” en lenguaje shuar. El shaman no solo transmite los saberes ancestrales, sino que también lidera y preside los ritos y fiestas que marcan el calendario anual (El Universo, 2018).

Vestidos Tradicionales

La mujer Shuar usa un vestido tradicional denominado “karachi”, y el hombre shuar una falda llamada “itip”. Antiguamente, su vestimenta era hecha con corteza de árbol triturada y tejida.

Los Shuar usan como accesorios una gran variedad de coronas de plumas de tucanes y otras aves, y se dibujan el rostro con diseños de animales que, de acuerdo con sus creencias, les transmiten fuerza y poder. Para las fiestas de la Tzantza y la Culebra, se pintan su cuerpo con diseños que representan a sus animales sagrados.

En la actualidad, usan comúnmente prendas occidentales y, solo en algunas ocasiones festivas, utilizan su vestimenta tradicional (Pesantez, 2019).